Ăn thời nặng mặt sa mày, no thời tức bụng trời hay chăng trời

Direct English translation

When eating, the face grows heavy and the eyebrows droop; when full, the belly aches—does Heaven know, O Heaven?

Equivalent English version

Damned if you do, damned if you don't

Giải thích tiếng Việt

Chỉ cảnh nghèo túng, khổ sở đến mức ăn cũng lo, no cũng khổ, cuộc sống luôn bế tắc và đầy dằn vặt. Thường dùng để than thân trách phận, nói về cảnh đời cơ cực không lúc nào yên.

English explanation

It describes a life of such poverty and misery that even eating brings worry and being full brings suffering. It is used to lament a hard, oppressive existence with no real relief.