Nham Biền chín mươi chín ngọn cao, chín mươi chín nàng tiên đắp khi nào cho xong

Direct English translation

Nham Bien has ninety-nine high peaks; when will ninety-nine fairy maidens finish piling them up?

Equivalent English version

Close but no cigar

Giải thích tiếng Việt

Câu nói gắn với truyền thuyết về dãy Nham Biền chỉ có chín mươi chín ngọn, dùng để giải thích một thế đất, địa thế không trọn vẹn như mong muốn nên khó thành nơi đế đô hoặc khó đạt sự viên mãn. Thường được dùng khi nói về sự thiếu một chút mà hỏng thế lớn, hoặc về việc dang dở, không đủ điều kiện để thành việc trọng đại.

English explanation

This saying, tied to a local legend about the Nham Biền mountain range having only ninety-nine peaks, is used to describe a site or situation that falls just short of completeness and therefore cannot fulfill a great destiny. It is often used for cases where being short by a small margin ruins a larger plan or prevents something important from being fully accomplished.